El plan de Virgin Galactic para llevar turistas al borde del espacio se ha vuelto a complicar. Esta semana, la empresa fundada por el magnate Richard Branson anunció que los primeros vuelos comerciales con su nueva nave SpaceShip se han postergado hasta febrero de 2027. El plan original era concretar durante el último trimestre de este año, pero se ha descartado por motivos técnicos.
Según explicó Michael Colglazer, CEO de Virgin Galactic, la nueva postergación no responde a un único problema de gran calibre, sino a múltiples inconvenientes con componentes de menor envergadura que demandan más tiempo del pensado en resolverse. El ejecutivo reconoció que hubo muchos casos en los que las piezas del avión espacial no encajaban dentro de la medida que se esperaba.
Como pueden imaginarse, una nave que vuela a toda velocidad hacia la línea de Kármán no puede estar sujeta a ningún tipo de potencial fallo o incidencia por una situación de este tipo. El jefe de Virgin Galactic dijo que en algunos casos las diferencias eran de apenas “milésimas de pulgadas”, pero que tenían que asegurarse de hacer los ajustes pertinentes en caso de que no estuvieran dentro de las tolerancias de diseño.
“Durante un tiempo pensamos que podríamos manejarlo, pero el equipo simplemente necesitaba más tiempo para hacerlo correctamente”, explicó Colglazer sobre los trabajos sobre la SpaceShip de cara a los vuelos suborbitales de pasajeros.
Virgin Galactic posterga sus vuelos comerciales hasta febrero de 2027
Si bien Virgin Galactic protagonizó una lucha muy interesante con Blue Origin para ser la primera en llevar pasajeros al borde del espacio con una nave comercial, los últimos han sido bastante problemáticos. La compañía perdió cantidades astronómicas de dinero entre 2020 y 2024, provocando despidos y un plan de ajuste. Una situación de tal calibre que el propio Richard Branson reconoció que ya no estaba dispuesto a seguir financiándola.
El retiro comercial de la nave VSS Unity y la migración hacia las nuevas naves de clase Delta no ha quedado exento de problemas, lo que ahora obliga a retrasar los vuelos comerciales hasta febrero de 2027. Vale mencionar que Virgin Galactic tiene una sola SpaceShip; una segunda unidad del avión espacial se encuentra en fabricación, aunque recién estaría lista para ingresar en servicio desde el segundo trimestre del próximo año.
A pesar de las postergaciones, el interés por los viajes comerciales al borde del espacio con Virgin Galactic no ha disminuido. La empresa ha vendido todos los tickets que tenía contemplados para sus primeros vuelos, con más de 50 asientos ya cubiertos. Considerando la capacidad limitada del vehículo, la empresa tiene varios vuelos por delante para cumplir con esos compromisos.
Desde Virgin Galactic han comentado que por ahora no piensan subir los precios de los pasajes, que siguen en 750.000 dólares. La firma aeroespacial considera que todavía no es necesario apostar por una estrategia con agresiva como la de Blue Origin, que ha cobrado hasta 2 millones de dólares por un asiento.
Todos los cañones ahora apuntan a febrero de 2027. Si Virgin Galactic realmente puede retomar los vuelos comerciales para esa fecha, podrá empezar a dejar atrás la pesadilla de los últimos años.
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