Un pato animatrónico de dos millones de dólares hundió a Universal en el verano de 1986, acabó con la variedad en la carrera de uno de los grandes nombres del Hollywood de la época y dejó a Marvel fuera de los cines durante una buena temporada. Eran, de hecho, tiempos muy distintos para la marca más representativa del mainstream actual, como 'Spiderman: Brand New Day' puede constatar holgadamente. Pero... ¿de qué tuvo la culpa exactamente 'Howard, un nuevo héroe'?
El dislate. Howard el Pato llegó a los cines el 1 de agosto de 1986 con un presupuesto de 37 millones de dólares, que podría haber llegado a 45 si sumamos coste de copias y marketing. Recaudó, sin embargo, poco más de 5 millones en su fin de semana de estreno, cerrando su recorrido con 16,3 millones en Estados Unidos y 38 millones en todo el mundo. Su protagonista nació en un cómic satírico de tintes underground abiertamente creado por Steve Gerber y Val Mayerik en 1973 como parodia del Donald de Disney. Llegó a la pantalla con George Lucas como productor ejecutivo, y con Willard Huyck y Gloria Katz, sus compañeros de guion en 'American Graffiti', como guionista y directora.
Qué falló. El resultado no lucía en pantalla con la expresividad que merecía un personaje como ese: la culpa era de un traje animatrónico de dos millones de dólares cuyos labios no estaban sincronizados con el diálogo. De hecho, buena parte de los diálogos del personaje se grabaron en posproducción, y Robin Williams, que iba a ponerle voz, acabó dejando el papel por los problemas de sincronización.
En Xataka Steve Jobs no se hizo multimillonario con Apple: la clave fue un divorcio en el momento adecuado El resultado de este problema técnico es una falta de frescura que empapa cada fotograma de una película que, con todo, tiene momentos estimables, como los ramalazos lovecraftianos de sus monstruos o el estupendo villano de Jeffrey Jones. En Lucasfilm sabían que estas contradicciones eran un problema: uno de los trailers que vende la película ni siquiera muestra a Howard.
La productora suavizó a un personaje que originariamente había sido concebido para lectores adultos. La película era de corte familiar pero conservaba escenas y chistes de tipo sexual que, sin duda, desconcertaron a las familias que se acercaron a los cines. No fue el único pinchazo del Lucas productor de ese verano: 'Dentro del Laberinto', otro desastre en taquilla, certificó que su nombre no era sinónimo de éxito garantizado. El Hollywood de principios de los ochenta podía darse por finiquitado.
Pixar, o no. Siempre se ha dicho que el fracaso de 'Howard, un nuevo héroe' condujo a la venta de la división de gráficos por ordenador de Lucas (que, por cierto, había intentado crear un Howard CGI sin éxito). El comprador fue Steve Jobs, recién expulsado de Apple, y de ahí nació Pixar. Pero las fechas no son esas exactamente: la venta se cerró el 3 de febrero de 1986, seis meses antes del estreno. Jobs pagó 5 millones por la tecnología y otros 5 para capitalizar Pixar, tras rebajar la petición inicial de 30 millones de Lucas. Paradójicamente, Disney también pujó por la división con una oferta todavía más baja.
Se acabó el amor. Antes de Howard, Lucas estaba inmerso en otra crisis, esta más personal: el divorcio de 1983 con la montadora Marcia Lucas le costó al productor 50 millones de dólares y le obligó a trocear Lucasfilm por departamentos para poder pagar lo que debía a su ex mujer. Es decir, ya estaba en un agujero financiero cuando estrenó 'Howard' (y 'Laberinto'): estos pinchazos no le obligaron a vender lo que luego sería Pixar, como se dice habitualmente, pero desde luego, esfumaron por completo las posibilidades de unas cuentas saneadas. En ese sentido, 'Howard' impactó, y cómo, en Hollywood: Lucas apenas se aventuraría con otras producciones ajenas a 'Star Wars' en el futuro.
En Xataka Cómo Deadpool ha reiniciado la moda de los superhéroes para adultos Marvel la marginal. La otra gran ironía de esta situación es que 'Howard, un nuevo héroe' fue la primera película de Marvel, que no volvería a estrenar en cines en Estados Unidos hasta 'Blade' en 1998: 'The Punisher' (1989) solo llegó a las salas fuera de Estados Unidos, 'Capitán América' (1990) fue directa a vídeo y 'Fantastic Four' de Roger Corman (1994) nunca se estrenó. Lo que vino después de 'Blade' nos lo sabemos de memoria, pero no deja de ser significativo que dos héroes entonces menores como Howard y el Castigador fueran los primeros personajes Marvel (por entonces aún una mera editorial licenciando su personajes) en cines, pero sí que dejan claro qué se veía en cines por entonces: aventuras familiares de ciencia ficción y justicieros urbanos.
Vuelve Howard. El pato volvería muy puntualmente a la pantalla, con un cameo poscréditos en 'Guardianes de la Galaxia', otro en la secuela de 2017 y una aparición en la batalla final de 'Vengadores: Endgame'. James Gunn ha dicho en numerosas ocasiones que Howard era su personaje favorito Marvel de pequeño, pero de momento la sombra de uno de los fracasos de taquilla más notorios de los ochenta sigue siendo muy alargada.
- La noticia Este fracaso de taquilla de George Lucas basado en un personaje Marvel cambió la historia del cine fue publicada originalmente en Xataka por John Tones .
