Jensen Huang ha sido el director NVIDIA desde que la cofundó en 1993 hasta este mismo 2026, en el que ha tenido que dimitir tras su escándalo de su infidelidad con una supuesta espía. Pero en este tiempo, sus chips se han convertido en una pieza básica del auge de la inteligencia artificial, aunque su historia empieza bastante lejos de Silicon Valley, en una familia taiwanesa corriente y con un primer trabajo en la cocina de un restaurante. Su trayectoria también pasa por un internado de Kentucky, un Denny’s y un primer chip que estuvo a punto de hundir la empresa.
De Taiwán a Kentucky. Huang, cuyo nombre original es Jen-Hsun Huang, nació el 17 de febrero de 1963 en Tainan, en una familia con un padre ingeniero químico y una madre maestra. Cuando tenía cinco años se mudaron a Tailandia, pero sus padres decidieron no instalarse allí de forma definitiva por la guerra de Vietnam, y acabaron mandando a los niños a Estados Unidos.
El propio Huang explicaba en una entrevista con NPR que ese viaje fue en 1973, en plena agitación social en Tailandia, cuando él tenía nueve años y su hermano, diez. Los dos vivieron primero con un tío en Tacoma, en el estado de Washington, y poco después acabaron en el Oneida Baptist Institute, un internado de Kentucky en el que, como recordaba en esa misma conversación, los alumnos eran duros y las peleas no acababan bien.
Lavaplatos en un Denny’s. Ya en Oregón, Huang empezó a trabajar con 15 años en un Denny’s de Portland, donde fue lavaplatos, ayudante de camarero y camarero, según cuenta el blog oficial de NVIDIA. Y es que él mismo ha recordado en varias ocasiones lo que le dio aquel empleo: “Denny’s me ha enseñado muchas lecciones”, aseguraba en 2023 en ese mismo texto, en el que también recomendaba empezar en la hostelería porque enseña humildad, esfuerzo y hospitalidad.
Ingeniero antes que empresario. Huang se graduó en ingeniería eléctrica en la Universidad Estatal de Oregón en 1984, y allí conoció a Lori Mills, también estudiante de ingeniería, con quien más tarde se casó. Después pasó por AMD, donde diseñaba microprocesadores, y por LSI Logic, donde ocupó puestos de ingeniería, marketing y dirección general entre 1985 y 1993.
Mientras trabajaba en LSI Logic también se sacó un máster en ingeniería eléctrica por la Universidad de Stanford, que terminó en 1992, apenas un año antes de dar el salto y montar su propia empresa.
En Xataka “Nos dio seis meses de vida”: cuando NVIDIA estuvo a punto de quebrar y SEGA se convirtió en su único salvador Una empresa a punto de quebrar. En 1993, Huang fundó NVIDIA junto a Chris Malachowsky y Curtis Priem, y los tres arrancaron con 40.000 dólares de capital. La idea era fabricar chips gráficos para ordenadores y videojuegos, pero su primer producto, el NV1, se basaba en superficies cuadráticas y no en los triángulos que acabaría imponiendo Microsoft con DirectX.
Cuando Microsoft presentó esas especificaciones, el interés por el NV1 se esfumó, y NVIDIA tuvo que rehacer su chip prácticamente sin clientes y con la plantilla muy reducida. El resultado fue el RIVA 128, lanzado en 1997 y ya compatible con el estándar de Microsoft, que volvió a poner a la compañía en el mapa.
Dos años después, en 1999, llegó la GeForce 256, que NVIDIA presentó como “la primera GPU del mundo” por integrar en un único chip la transformación geométrica y la iluminación, entre otras funciones. Una GPU permite al ordenador procesar gráficos y cálculos complejos mucho más rápido, aunque en aquel momento su uso se centraba sobre todo en los videojuegos y los gráficos por ordenador.
De los videojuegos a la IA. Con el tiempo, quedó claro que las GPU, capaces de hacer muchísimos cálculos a la vez, eran buenas candidatas para ejecutar algoritmos de aprendizaje automático, y NVIDIA dejó de ser únicamente una empresa de gráficos para juegos. Y así empezó la evolución hasta convertirse en una potencia de la IA con presencia en campos como los coches autónomos o la robótica.
Pero el gran acelerón llegó con la IA generativa: desde la aparición de ChatGPT, NVIDIA ha multiplicado casi por 13 su negocio de centros de datos. Además de esto, los cinco grandes proveedores de nube suponen algo más de la mitad de esos ingresos, y Huang destacó el alcance de CUDA, la plataforma de software con la que se programan sus GPU.
Huang también se ha hecho reconocible por su chaqueta de cuero, que suele llevar en los anuncios más importantes de la compañía, y por una lista de reconocimientos en la que sobresalen dos. Fortune lo eligió empresario del año en 2017, y en 2019 la Harvard Business Review lo colocó en el primer puesto de su clasificación de los 100 consejeros delegados con mejores resultados del mundo.
Foto | Anderseidesvik
En Xataka | Jensen Huang ha salvado a NVIDIA seis veces. La séptima crisis es él
- La noticia ¿Cómo Jensen Huang, que proviene de una familia común, construyó el imperio de NVIDIA? fue publicada originalmente en Genbeta por Redacción de Genbeta .
