Si había un ordenador pensado para demostrar que el dinero no suponía un problema para ti, ese era el Mac Pro. Lo fue con los Xeon de Intel dentro de aquella torre de rejilla. Y lo siguió siendo cuando Apple metió sus propios chips M2 Ultra y M3 Ultra en la última versión. Sin embargo, este Mac desapareció. El culpable fue el Mac Studio, que ofrecía la misma potencia a un precio mucho más bajo. Pero esos no fueron los planes iniciales de Apple. Ellos tenían una bestia que justificaría la existencia del Mac Pro. Pero decidieron enterrarla antes.
Nos estamos refiriendo a la gama "Extreme" de los chips M de Apple. Unos procesadores que se han rumoreado durante años y que por fin sabemos qué fue de ellos.
Los "M Extreme" duplicaban los núcleos de la gama Ultra sobre el papel, y Apple llegó a desarrollarlos no una, sino dos veces. Pero nunca vieron la luz. Y ahora, Mark Gurman, ha terminado de unir los puntos entre aquel chip cancelado y la desaparición del Mac Pro tras veinte años de reinado.
El chip que iba a duplicar el Ultra
La familia de chips Apple Silicon para Mac siempre ha funcionado por multiplicación. El chip Ultra es literalmente dos Max unidos entre sí. El Extreme era el siguiente peldaño de esa escalera. La idea era ofrecer el doble de núcleos de CPU y de GPU que el propio Ultra, lo que en la práctica habría significado unir dos chips Ultra en un solo paquete.
Mark Gurman lo describe como "el nombre de marketing más lógico para algo por encima del Ultra", y no hace falta mucha imaginación para entender por qué. Un chip así habría puesto a Apple a competir de tú a tú con las estaciones de trabajo más caras del mercado, esas que llevan tarjetas gráficas profesionales de Nvidia o AMD y precios de cinco cifras. Apple llegó a construirlo. Dos veces. Con el M2 y con el M3. Y las dos veces se quedó en un prototipo que nunca vio la luz.
Cuatro años de un secreto a voces
Esto no es una filtración que haya aparecido de la nada. Mark Gurman ya apuntaba en diciembre de 2022 que el M2 Extreme estaba probablemente descartado, meses antes de que Apple ni siquiera presentara el Mac Pro con M2 Ultra. Lo que ha cambiado ahora es el contexto: aquella pieza suelta de hace cuatro años encaja con una segunda cancelación, la del M3 Extreme, y con el golpe final que ha llegado este año con la retirada del Mac Pro.
Los números que mataron al Extreme
Según Gurman, la decisión de no sacar el Extreme se debe a dos factores: el coste de producción y la demanda.
- Fabricar un chip que une dos Ultra no es simplemente pedirle a la fábrica que junte cuatro Max en vez de dos. Cada salto de este tipo dispara el tamaño del chip de silicio. Y cuanto mayor es esa pieza de silicio, más cara resulta de fabricar, porque aumentan las probabilidades de que aparezca un defecto durante el proceso.
- El Mac Pro nunca ha sido un ordenador de volumen. Es la parte más pequeña de toda la gama Mac, comprada casi en exclusiva por estudios de producción, universidades y empresas con necesidades muy concretas de expansión interna mediante tarjetas PCIe.
Construir el chip más caro y más complejo de fabricar de toda la historia de Apple para venderlo dentro del ordenador menos vendido de la marca es una ecuación que, tarde o temprano, deja de salir a cuenta.
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Aquí es donde las dos noticias se convierten en una sola. El Mac Pro con M2 Ultra y el Mac Pro con M3 Ultra que llegamos a tener nunca ofrecieron más potencia de procesador que el Mac Studio equivalente. Su única ventaja era la posibilidad de meter tarjetas PCIe internas, algo que un puñado de profesionales todavía necesita, pero que ya no bastaba para justificar un ordenador completo con su propia gama de precios.
El Extreme era la pieza que le daba sentido. Un chip que solo existiera en el Mac Pro, con el doble de potencia que cualquier otro Mac del catálogo. Sin él, Apple se quedó con un ordenador que costaba más y rendía igual que su hermano pequeño. Este año, después de veinte años de historia, Apple decidió que ya no merecía la pena mantenerlo.
El Mac Pro ya no está en la web de Apple Queda la duda de qué pasa con ese hueco en el futuro. Apple ha demostrado dos veces seguidas que sabe construir un chip capaz de duplicar al Ultra y que, aun así, prefiere guardarlo en un cajón antes que sacarlo al mercado. Si alguna vez vuelve a haber un ordenador de Apple que necesite esa clase de potencia, el Extreme ya está diseñado. Solo falta que alguien en Cupertino decida que esta vez sí compensa fabricarlo.
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- La noticia Apple diseñó su procesador más poderoso, pero decidió tirarlo a la papelera al darse cuenta de un par de cosas fue publicada originalmente en Applesfera por Guille Lomener .
